1937年，日本发动全面侵华战争，国民党军队抵挡不住日军的进攻，日军南下直指山东崮城。崮城监狱中关押着四名共产党员，其中包括年轻的专科学校教员庄埼风。他们因为宣传抗日被捕，但无人叛变。随着日军逼近，崮城县国民党政府准备撤退，在如何处理监狱中的共产党员上几派人马产生分歧。县长刘祖光主张释放政治犯，而警察局长李明经和县党部主委陈守正则主张处决。在李明经的密谋下，其手下决定秘密处理这批共产党员，只有庄埼风被暂时免于处理。庄埼风的特殊待遇引起了同伴的猜疑，他们讨论着是否有人出卖了他们，越发怀疑庄埼风是叛徒。毫不知情的庄埼风继续拒绝签署悔过书，并要求与师范学校的人一样待遇。就在三名党员被押上刑场，准备枪毙的关键时刻，山东军阀韩复榘在共产党代表的说服下，同意建立抗日统一战线，释放在押的共产党政治犯。刘祖光带着命令制止了李明经，当场释放了所有政治犯，但只有庄埼风仍被秘密关押。崮城县政府议事，刘祖光和保安团团长张治平争论是否撤离，李明经却意外赞成坚守，刘祖光表示会再上济南与省里商议。