北秦鹰王率使团抵达建康，借归还宗室俘虏之名当众羞辱南邺，激起民愤。为保和谈大局，萧无衣压制学子抗议却反遭舆论指责。鹰王提出以“走马穿杨”比试决定北境三州归属，意在逼停和谈。萧无衣为争取和平时间以推行改制，决然应战。谢怀归私下向谢嘉鱼透露，朝廷可能选送李乐君和亲北秦，望她破坏比试，遭谢嘉鱼严词拒绝。何元姬向谢嘉鱼吐露往事：其心上人裴润恒因她当年拒婚而身亡，可能与萧无衣或太后有关。萧尧渴望重返战场参与比试，谢嘉鱼为其改良马镫助力，却被萧无衣阻止并焚毁装备，谢嘉鱼亦遭禁足。萧无衣实因母亲始终忧虑长子安危、多年来暗中阻拦，此举却令萧尧误以为弟弟轻视其能力，兄弟矛盾激化。禁足期间，神秘匠人元小六突然现身，与谢嘉鱼交流火器技艺时提及萧无衣多年前便曾暗中为萧尧设计马蹬，但被中途制止。更指出谢嘉鱼所制马镫存在设计缺陷——用力时易产生拖拽，可能导致坠马。比试前夕，萧无衣赴马场为萧尧试马镫意外受伤，再度失明。